فاصله زمانی نور تا زمین از سیاره‌ها

نور با سرعت محدود حرکت می‌کند؛ بنابراین تصویر جرمی دوردست مربوط به زمانی در گذشته آن جرم است. برای ارتباط رادیویی با مریخ نیز تأخیر یک‌طرفه به فاصله متغیر دو سیاره وابسته است.

این محدودیت طبیعی باعث می‌شود فضاپیماهای دوردست در بسیاری از عملیات‌ها به سامانه‌های خودمختار نیاز داشته باشند.